La familia Canidae es extensa y su tribu Vulpini incluye a los “zorros verdaderos”, quienes pertenecen al género Vulpes. Vamos a descubrir qué especies forman parte de esta lista.
Demos un recorrido por la vida de los zorros para conocer las principales características de su reproducción, alimentación, comportamiento, anatomía, evolución, hábitat y distribución.
Relación entre humanos y zorros. A lo largo de los años los zorros han ocupado un lugar importante en nuestra cultura, así como en planes de conservación creados en su defensa contra la industria de pieles.
Introducción a los zorros
“Tiene la ferocidad del león, la cobardía de la liebre, la astucia del zorro…”
Fragmento de Diario de un loco, de Lu Xun
¿Has escuchado decir que alguien es “tan astuto como un zorro”? Es una frase usual en el habla cotidiana de muchas partes del mundo, porque estos animales han sido asociados con la inteligencia y la astucia, pero también con el engaño. ¿Qué hay de cierto en ello? Quizá es momento de conocer realmente a los zorros.
Los lobos, chacales, perros domésticos, coyotes y zorros tienen algo en común: todos son cánidos, es decir, forman parte de la familia Canidae y al mismo tiempo, del orden Carnivora. Hace millones de años, los cánidos se separaron entre sí y surgieron nuevos grupos, cuyos miembros compartieron características específicas. Los ancestros de los zorros se dispersaron por el mundo y llegaron hasta regiones muy lejanas donde lograron adaptarse.
Por todo lo anterior, son los cánidos salvajes más ampliamente distribuidos del mundo. Puedes encontrarlos en Norteamérica, Centroamérica, Sudamérica, el norte y este de África, Europa, Asia y Australia, donde el hombre los introdujo. Tan extendidos están, que sus hábitats son muy variados y pueden ser desde desiertos hasta tundras.
Las más de 20 especies que existen se distinguen de los demás cánidos por su cuerpo pequeño, su cráneo generalmente plano, su hocico estrecho y alargado y su cola espesa. Los llamados “zorros verdaderos” pertenecen a la tribu Vulpini y al género Vulpes pero existen unas especies que aunque están genéticamente más relacionadas con los miembros de la tribu Canini, son conocidos como zorros; son especies sudamericanas de los géneros Lycalopex y Cerdocyon. Otras especies de zorros están incluidas en los géneros Canis y Otocyon.
Hay zorros muy conocidos, y algunos de los que quizá nunca habías escuchado hablar. El zorro rojo (Vulpes vulpes) es la especie más famosa y mejor reconocida. Con su pelaje rojizo, sus patas cortas y su densa cola, deambula por gran parte de Eurasia y América, e incluso se ha aventurado a vivir en grandes y ruidosas ciudades. Su aparición en múltiples películas como El zorro y el sabueso o El fantástico Sr. Zorro, en libros y series televisivas, le ha otorgado un lugar dentro de los animales más populares del mundo.
En el otro extremo están el zorro cangrejero, el zorro isleño, el zorro orejón, el zorro pálido o el zorro Corsac, solo por mencionar algunos. Sin embargo, todos comparten muchas características. Por ejemplo, son omnívoros. No los malentiendas: ellos aman la carne. Se alimentan de numerosos animales pequeños como lemmings, ratones, ratas, conejos, liebres, aves, insectos, etcétera, pero también disfrutan comer bayas, tubérculos y hierbas.
A veces también les toca ser las presas, sobre todo de águilas, pumas, osos, linces, chacales, coyotes, lobos y hasta otros zorros. Pero no son estos depredadores naturales su principal amenaza. No, son los seres humanos quienes, mediante muchas actividades, ponen en peligro la supervivencia a largo plazo de los zorros.
Una de las más perjudiciales es la caza practicada como deporte en la que se usan perros entrenados. Los zorros son perseguidos durante horas y al final mueren víctima de los ataques de los perros o de los cazadores. Y esto no es todo. Muchos otros zorros son capturados o incluso criados para usar su hermoso pelaje y confeccionar todo tipo de prendas que alcanzan altos precios. A veces son atropellados al intentar cruzar carreteras, y unos más son considerados verdaderas especies invasoras que atacan a los animales domésticos.
Hay muchas ideas erróneas sobre estas criaturas. Más que engañosos, los zorros son inteligentes mamíferos que cuidan a su pareja y crías con premura, que no demuestran agresividad y que evitan a los humanos. Algunos están seriamente amenazados, pero el hombre tiene la oportunidad de cambiar la situación y de mejorar su percepción sobre ellos.
Datos sobre zorros
- No pueden ladrar, pero tienen 28 vocalizaciones diferentes.
- Consumen diariamente cerca de 1 kilogramo de comida.
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