¿Cómo se reproducen los zorros?
Los mamíferos tienden a pasar más tiempo al lado de su madre durante sus primeros días de vida que los miembros de algunos otros grupos de animales, pero incluso siendo mamíferos, los zorros son atípicos.
En primer lugar: la mayoría de los cánidos son animales sociales y viven en grupos. En cambio, muchas especies de zorros son relativamente solitarias y solo interactúan con sus congéneres cuando es momento de reproducirse, una vez que han alcanzado su madurez sexual. No todos los zorros son sexualmente maduros a la misma edad pues esto depende de la especie a la que pertenecen, pero por lo regular la madurez es alcanzada entre los 5 y los 10 meses de vida.
En segundo lugar: muchas especies son monógamas, es decir, se aparean con un único individuo durante el período de reproducción y en ocasiones, hasta que uno de los dos muere. No es raro que una pareja dure mucho tiempo junta, y ambos mantienen una relación de apoyo y cooperación. Pero existen otras especies que pueden manifestar un comportamiento polígamo, en el cual los machos se aparean con más de una hembra.
Todos los zorros son monoestros, porque solo tienen 1 temporada de cría al año.
En tercer lugar: todos los zorros son monoestros, porque solo tienen 1 temporada de cría al año. Animales como los gatos, las vacas, los conejos y los hámsteres son poliestros y las hembras tienen más de un parto al año. Así pues, las hembras de zorros tienen una temporada de celo que dura de 1 a 6 días.
Cuando los zorros alcanzan su madurez y están listos para aparearse, su comportamiento se modifica en un intento por llamar la atención del sexo opuesto; por ejemplo, las hembras emiten vocalizaciones para que ellos sepan que están disponibles para aparearse. Macho y hembra se encuentran y cortejan hacia el final del otoño o principios de invierno, y se aparean en esta última estación.
Las hembras primerizas tienen menor éxito reproductivo que aquellas que ya han tenido partos o son de mayor edad. Una zorra preñada espera alrededor de 50 a 55 días hasta que sus crías nacen; este tiempo es el período de gestación de los zorros, o el tiempo que tardan en desarrollarse dentro de su madre.
En cuarto lugar: la relación entre el macho, la hembra y las crías es muy cercano. La pareja delimita un territorio con orina, heces o secreciones glandulares, y busca una guarida donde la hembra pueda pasar el tiempo de gestación, dé a luz y cuide de los cachorros. La guarida suele estar debajo del suelo, en una oquedad entre las rocas, en el agujero de un árbol y en otros sitios que proveen refugio. A veces una hembra cava su propia guarida, pero puede aprovechar las madrigueras vacías de otros animales.
Durante la gestación, el macho se encarga de llevarle alimentos a la hembra.
Durante la gestación, la hembra suele permanecer dentro del refugio y el macho se encarga de llevarle alimentos. ¡Un comportamiento poco común entre los animales!
Cuidado de las crías
El nacimiento de los cachorros ocurre dentro del refugio a finales de primavera o en verano. La hembra da a luz de 1 a 7 crías, pero se ha registrado nacimientos de 8 y hasta 11 pequeños. Se cree que el tamaño de la camada está relacionada con la disponibilidad de alimentos, pues mientras menor disponibilidad existe, menos numerosa es.
Instintivamente, los cachorros comienzan a mamar de su madre, quien permanece con ellos durante las semanas siguientes de lactancia sin salir de su refugio mientras el padre la alimenta y cuida de todos. En realidad, el cuidado de las crías es un asunto de toda la familia. La madre los amamanta durante 7-10 meses, tras los cuales los zorros jóvenes alcanzan su madurez y pueden independizarse.
Un dato curioso es que algunos zorros permanecen junto a sus padres incluso cuando estos han tenido otras crías, y les ayudan a cuidarlas llevando alimentos.
